受全球化和技术进步的影响,无论规模大小,几乎各行各业都面临日益激烈的市场竞争。一方面,由于准入门槛消失,企业不仅要和本地的同行激烈搏杀,还面临来自全球竞争者的挑战。另一方面,互联网的发展让客户能够更轻松地寻找远在天边但成本更低的新供应商,企业面临客户流失的风险。
在这一背景下,很多企业由于当今经济的不确定性而遭遇了严重的财务挑战,它们希望重构业务运营,以此降低日常开支并增强盈利能力。对于很多企业来讲,这意味着缩减人员和居家办公,意味着降低办公空间成本,意味着与第三方供应商、海外资源以及渠道商合作。
传统技术解决方案无法适应这一快速变化的时代:信息技术 (IT) 和企业应用变得越来越复杂、越来越昂贵;在使用上变得更加繁琐;在灵活性上不足以适应企业不断变化的业务流程。
对于大型企业组织,这一点尤为明显。在今天,传统的客户端-服务器解决方案越来越难以满足全球化企业的复杂业务需求。大型企业组织需要更加灵活的、支持即时自定义和随时随地便捷访问,同时能够带来巨大投资回报的自动化解决方案。
SaaS 带来了更广泛的云计算替代方案
2003 年,Nicholas Carr 在他那篇刊载于《哈佛商业评论》的“恶名远场”的文章 《为什么 IT 不再重要》 (Why IT Doesn't Matter) 中质疑了传统 IT 运营模式的价值。当时,他的言论激怒了 IT 专业人士,但同时也引起了很多企业高管和终端用户的注意。随后,Carr 又出版了 《 IT 不再重要?》 (Does IT Matter?) 一书,进一步阐述了这一主题。
2005 年,Carr 在《马萨诸塞斯隆管理评论》上再次发文。在这篇名为 《企业计算的终结》 (The End of Corporate Computing) 的文章中,他表示:
“…… 想象一下未来人们会如何看待现在,难道他们不会认为今天的企业计算从根本上就不合逻辑,注定会失败吗? ”
这些理念和趋势促使众多企业纷纷将目光转向新一代 Web 解决方案,也就是软件即服务 (SaaS)。正如字面意义所说,SaaS 旨在通过 Web 软件服务取代传统的预打包软件。
就像 Amazon 和 eBay 这类面向消费者的流行 Web 网站支持人们更轻松地在线上购买和销售产品/服务一样,SaaS 解决方案支持企业通过 Web,更轻松地履行日常业务职能。
相比于购买、部署和维护软件,SaaS 允许用户通过订阅的方式来使用软件解决方案,充分利用各种应用功能而无需担心应用背后的技术问题。
这无疑是一个重大转变,因为过去的企业应用往往成本高昂,对很多企业来说很难实施。例如,企业不仅要进行大量的前期投资来购买永久许可,还要支付额外的硬件成本和人员成本。据估计,在整个软件应用生命周期中,很多企业在硬件、人员和第三方支持上的投入高达到最初许可费用的 10 倍。
注意,这只是企业在一开始就成功部署了应用的情况下的成本。现实中,将近三分之一的软件项目以失败告终,剩下的三分之二往往还要耗费比预期多两倍的成本才能完成部署。
另外,据 AMR Research 估计,企业部署的应用容量中有高达 30% 未得到有效利用,因为企业往往会出于未来需求(通常是不切实际的)考虑而过度供应软件。
结果就是,企业应用很少能带来企业期望的投资回报 (ROI),其总体拥有成本 (TCO) 常常超出预期。为此,所有企业(无论规模大小)都竭力从软件投资中获得更多业务价值。
THINKstrategies 联合 Cutter Consortium 开展的一项调查研究显示,2007 年 SaaS 的采用率还停留在 32%,到 2008 年就突然飙升到了 64%,这堪称是 SaaS 的一个爆发点。这一点也得到了 McKinsey 的验证。McKinsey 的一项研究发现,超过 60% 的受访 CIO 正考虑使用 SaaS 来满足 IT 和业务需求。
更重要的是,THINKstrategies 的研究发现,超过 90% 的 SaaS 用户对 SaaS 十分满意,不仅计划续订 SaaS 服务,扩展 SaaS 服务的使用范围,还表示会推荐同事使用 SaaS。
这样的用户满意度、续约率和推荐率是传统应用从未拥有过的。
SaaS 的成功打开了一扇通往更广泛的、可替代传统数据中心技术的云计算解决方案的大门。在 SaaS 模式下,云计算可提供一系列支持终端用户构建新应用或满足不断变化的业务需求的更灵活的 Web 服务。SaaS 的成功还让所有企业(无论规模大小,也无论面临何等复杂性)都能充分利用云计算。目前,全球众多规模庞大、声名显赫的企业都已经开始采用并积极推广云计算技术。
让我们再次把目光转向 Nicholas Carr。他在自己的著作《大转变》(The Big Switch) 一书中将当今计算行业的转型与电力行业做对比,敏锐察觉并清晰阐述了 SaaS 和云技术发展的重要意义。
SaaS 和云计算的区别
过去,应用服务提供商要么是转售使用繁琐、价格昂贵的企业应用“成品”,要么是“效用计算”过于复杂,令人难以驾驭。相比之下,如今的 SaaS 解决方案和云计算服务可为企业提供巨大的、可衡量的业务优势。
首先,选择 SaaS 和云计算,企业无需像使用传统应用一样付出大量精力或投入大量前期成本就能完成部署,更快速、更低风险地获得价值。目前,很多 SaaS 解决方案和云计算服务不仅能通过试点部署来测试是否与企业业务流程匹配,其基于 Web 的特性还支持通过互联网访问,便于远程/移动用户以及授权第三方使用。
其次,SaaS 解决方案和云计算服务不仅支持多层访问控制和实时协作,还搭载了用户跟踪和报告功能,便于企业衡量有效性和监视合规情况。
目前,一些专业服务企业视 SaaS 和云计算为威胁,因为从技术集成的角度来讲,SaaS 和云计算能够简化软件和系统部署,可能会砸了他们的饭碗。另一些专业服务企业则认为“按需”SaaS 和云计算在特性和自定义功能上相比传统解决方案是残缺的,不足以取代传统应用和系统。
然而,事实上,SaaS 解决方案和云计算正在快速发展,不仅能提供绝大多数企业需要的功能,在促进协作方面也走在了传统应用和系统的前面。这主要得益于 SaaS 解决方案和云计算采用基于 Web 的平台,不仅支持随时/随地访问,还具有更强大的监视能力,可帮助企业满足合规和成本管理需求。例如,很多 SaaS 解决方案允许企业跟踪用量,进而评估是否实现了理想利用率;允许企业跟踪特定变更,确保符合审计要求;能够通过更灵活的供应功能帮助用户按需、快速地使用和停用服务。
正是由于这些原因,如今所有规模的企业都在加速采用 SaaS 和云计算。IDC 预测 SaaS 将以 24.4% 的复合年均增长率 (CAGR) 向前发展,市场规模到 2012 年将突破 150 亿美元 1 ,还预测云计算市场将增长近三倍,到 2012 年达到 420 亿美元 2 。另外,市场调研公司 Gartner 也将云计算评为 2010 年头号年度战略技术 3 。
SaaS 和云计算对于专业服务企业意味着什么?
现在,专业服务企业必须意识到,SaaS 和云计算的发展是不可否认的,且将继续向前推进。不过,专业服务企业也能从这些基于 SaaS 和云计算的强大的 Web 解决方案中获益。
与自己的客户一样,专业服务企业也深受日益激烈的市场竞争和不断上涨的成本压力困扰。无论是在 IT 专业服务还是业务流程外包 (BPO) 领域,专业服务企业都面临来自新兴市场的大量竞争者的低价竞争。
专业服务企业必须击败这些对手,同时更好地满足日益增长的客户需求,充分利用比过去更加分散的劳动力。
现实中,为了“近距离”地服务客户,专业服务企业一般采用分散式运营方式。这种组织架构使其难以充分利用分散的人员,难以实现同步/协同工作。
现在,各种宏观趋势进一步加剧了这些基本运营挑战,迫使专业服务企业像自己的客户一样重新评估自己的业务流程。而在重新评估后,很多专业服务企业开始采用更加分散化的组织架构和业务流程。对此,传统应用无法提供足够的支持。
例如,Accenture、BearingPoint 和 Deloitte Consulting 等服务行业的领导者开始与 Salesforce.com、NetSuite 和 OpenAir 等领先的按需解决方案提供商合作,以此推动运营自动化、提高客户获取和保留率、缩短报价到现金周期、更高效利用计费资源、提升利润以及进行系统整合。同时,另一些企业采用 Web 2.0 协作工具(例如 Wiki 和博客)促进知识共享,使用社交网络工具(例如 Facebook 和 Twitter)增强沟通。
和越来越多的专业服务企业一样,这些企业都意识到了 SaaS 解决方案和云计算不仅能帮助自己满足日益严格的监管要求,还能通过异地备份和恢复能力提高自己组织的灵活性。(很多 SaaS 提供商都获得了美国注册会计师协会 (AICPA) 的 SAS 70认证,在内部控制和运营上经过了严格检验)。
总而言之,趋势很明显,SaaS 和云计算的时代到来了。如今,领先的专业服务企业纷纷开始重构组织和业务,充分利用全新的 Web 解决方案,在 SaaS 和云计算服务的帮助下响应不断变化的客户需求和运营挑战,改善业务绩效。随着 SaaS 和云计算越来越被人们接受,专业服务企业要想巩固和提升竞争力,不被淘汰出局,就必须快速行动,部署并充分发挥 SaaS 和云计算的优势。
Kaplan 是位于美国马萨诸塞州韦尔斯利的 IT 战略咨询公司 THINKstrategies ( www.thinkstrategies.com (opens in a new tab) ) 的管理总监,同时还是 SaaS Showplace ( www.saas-showplace.com (opens in a new tab) ) 的创始人。 Kaplan 电子邮箱: jkaplan@thinkstrategies.com.
1."Worldwide Software on Demand 2008-2012 Forecast and 2007 Vendor Shares:Moving Toward an On-Demand World" ( IDC #213197 , 2018 年 7 月)
2."IT Cloud Services Forecast - 2008, 2012:A Key Driver of New Growth" IDC 博客,作者: Frank Gens ,日期: 2008 年 10 月 8 日 (http://blogs.idc.com/ie/?p=224)
3."Gartner Identifies the Top 10 Strategic Technologies for 2010" , 2009 年 10 月 20 日 (http://www.gartner.com/it/page.jsp?id=1210613)